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Ce tapis flottant transforme l’énergie des vagues en électricité

Avec 71% de la surface de la terre recouverte par la mer et l'océan, l’énergie des vagues a du potentiel. En effet, selon le conseil mondial de l’énergie, l’énergie houlomotrice pourrait être en capacité de couvrir 10% de la demande annuelle mondiale d’électricité. Si exploiter la houle n’est pas nouveau (en France, le premier brevet pour récupérer l’énergie des vagues a été déposé en 1799), les inventions permettant la production d’électricité grâce aux vagues, ne se sont pas encore démocratisées.

Comme le souligne l’IFPEN (IFP Énergies nouvelles), l’énergie houlomotrice présente aujourd’hui de nombreuses contraintes. Il faut en effet que les équipements puissent résister aux conditions climatiques parfois extrêmes en mer, sans pour autant venir perturber la circulation marine, la pêche ou encore la faune. Et plus largement, les coûts de production (entre l'achat du matériel et les coûts de raccordements électriques) restent particulièrement élevés pour que ce moyen de production durable puisse être commercialisé à grande échelle.

Une centrale de production d’énergie 

Sea Wave Energy Limited, une société basée au Royaume-Uni et à Chypre, présente une innovation capable de concurrencer les prix des énergies renouvelables et même des énergies fossiles. Depuis une dizaine d’années, la start-up perfectionne son “Waveline Magnet”. Un dispositif permettant de transformer l’énergie de la houle en électricité, mais aussi de produire de l’hydrogène. Il se compose d’un ensemble de plateformes flottantes et flexibles qui sont connectées entre elles. Le tout est en contact direct avec la surface de l’eau, appelée « ligne d’onde ».

Cette centrale houlomotrice est composée d'une colonne centrale rigide à laquelle sont attachés par des bras de leviers, des flexibles flottants qui bougent au fil des vagues. Globalement, après avoir récupéré l’énergie mécanique de la houle, le Waveline Magnet peut remplir plusieurs missions. En effet, outre sa capacité à produire de l’électricité et de l’hydrogène, la plateforme peut être utilisée pour dessaler l’eau de mer.

Ce dispositif conçu à partir de matériaux plastiques recyclés a un coût de fabrication avantageux, en raison de la faible masse de matériaux utilisés et nécessite peu de maintenance. L’entreprise assure par ailleurs être en mesure d’atteindre des coûts de production particulièrement compétitifs. “Le coût de l'énergie ainsi produite devrait concurrencer et même dépasser celui des combustibles fossiles sur une production à grande échelle, précise Alexander Zakheos, Executive Assistant CEO. Ces projections seront finalement confirmées avec le prochain système pilote.” Autre avantage : la start-up assure que son dispositif permet de protéger contre l’érosion des côtes puisque cela pourrait réduire la puissance des vagues. Enfin, les tempêtes ou autres intempéries ne perturberaient pas le bon fonctionnement de ce serpent de mer.

Plusieurs tests ont été menés pour s’assurer du bon fonctionnement de la technologie et montrent des résultats encourageants. Pour autant, le Waveline Magnet n’est toujours pas commercialisé et les concepteurs sont à la recherche de partenaires financiers. Si des accords se concrétisent, cela pourrait permettre au produit de voir le jour d’ici deux ou trois ans.